秦衔月说着看向谢觐渊，小脸上犹自带着几分义愤。
“方才看在阿兄的面子上，我才没与他闹得难堪。”她顿了顿，“幸亏阿兄不让他跟着，不然我定是要同他理论一番的。”
谢觐渊看着她这副模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
他抬手轻轻拍了拍她的发顶，动作亲昵而自然。
“好，皎皎不被他花言巧语骗了去，孤就放心了。”
秦衔月被他拍得微微低下头，嘟囔了一句“才不会”，便专心看起了自己的话本子。
只是那耳尖，又悄悄红了一点点。
一路上两人偶尔打尖修整，待到第二日傍晚时分，马车才终于在一座驿馆门前缓缓停下。
此处名为平阳府，距离京师约有二百里之遥。
虽不及京城繁华，却也因地处南北通衢，商贾往来不绝，颇有些热闹气象。
此番临近万邦朝贺的盛典，各国使节络绎不绝，平阳府更是他们进京朝圣的必经之路。
为了便宜行事，谢觐渊此番并未亮明太子身份，差官通报时只称是“镇察司处置使大人”，奉旨前来查案。
府君姓周，是个五十来岁、面容清瘦的老臣，听闻京中来人，早已率一众属官候在驿馆门前。
见谢觐渊下车，连忙躬身行礼，礼数周全，神色间却带着几分掩不住的焦灼。
“下官平阳府知府周承嗣，率阖府官吏，恭迎处置使大人。”
谢觐渊虚抬一手，淡淡道：“免礼，案情紧急，周大人还请直入主题吧。”
周府君深吸一口气，神色凝重地开了口。
半月前，新罗国使团一行抵达平阳府。
依照两国邦交旧例，队伍暂驻城中驿馆休整，待仪容齐整、车马整备，再入京朝觐。
使团为首者，是新罗国三皇子金元澈。此番他奉父王之命，亲率朝贡车队，押送奇珍异宝入京朝贺，以示修好。
随行的，还有他的胞妹——金元熙郡主。此行除觐见大周皇后、习学天朝礼仪外，亦有意于皇族子弟中，择一良配，缔结邦联之姻。
使团抵城当日，诸事井然，毫无异状。
平阳府府君亲出城门相迎，礼数周全，一路引至驿馆安顿。
入夜，又设下接风宴，丝竹鼓乐相和，宾主言笑晏晏，俨然一派睦邻邦交之景。
三皇子与郡主居于内院上房，驿馆内外加派甲士，内外三层戒备，连寻常仆役亦不得近前。
然而翌日清晨，众人整装待发，准备起程入京，却左等右等，始终不见三皇子金元澈现身。
随从不敢贸然惊扰，只得请驿丞前去通传。
众人来在门前，房门却久敲不应，强行破门而入后，就发现三皇子已经被一刀毙命，死在了自己的房间中。
周府君看向谢觐渊，神色间满是忧惧。
“此事的祸患，大人想必也清楚。新罗与大周自前朝起便交好，互通使节，商贸往来频繁。
尤其是近十年，两国签订互市条约，每年通过边境贸易流通的丝绸、茶叶、药材、马匹，价值不下百万两白银。
若是三皇子在大周出事的消息传回新罗，两国交恶，不仅贸易往来有可能中断，甚至届时新罗倒向北戎，我大周北境边防堪忧矣……”
北戎素来觊觎大周北境，若新罗与之勾结，两面夹击，边防压力将陡增数倍。
届时不仅是军事上的威胁，边境百姓也将生灵涂炭。
谢觐渊沉默片刻，问道。
“关于凶手，可有什么线索？”
周知府从袖中取出一卷画像，呈了上来。
“事发之后，下官立刻封锁驿馆，清查所有人等，最后将目标锁定在了新罗郡主殿下的情郎身上。
此人据说也是新罗人，曾经因求娶郡主遭到其兄三皇子的拒绝，一直怀恨在心。”
“事发之后，此人便失踪了。下官已命人全城搜捕，又向周边州县发了海捕文书，但至今尚无消息。”
秦衔月特意抻头看了一眼，画中男子面容温润，五官柔和，眉目清秀，是个扔进人堆里便再也寻不出来的寻常模样。
周府君继续道。
“由于此案干系重大，下官不敢私自做主，这才秘密上奏，禀明镇察司，请陛下和太子殿下定夺。”
谢觐渊点点头，如此处理确实是目前比较稳妥的办法。
如果凶手是新罗人，那便是他们的内部矛盾，新罗王不会因此将这事怪到大周身上。
不过此人在大周境内逃窜，终是不好交代，还是要尽快找到这人才行。
只是，他有些怀疑——驿馆如此戒备森严，一个外来之人，真能够那般顺利潜进皇子下榻的房间，将他悄无声息地杀死吗？
正想着，就听身边秦衔月轻哼了一声。
“哎呀……”
她声音不高不低，却刚好够谢觐渊、府君等附近之人都听见。
谢觐渊偏头看去。
秦衔月微微蹙着眉，一只手按在小腹上，面上带着几分恰到好处的窘迫。
府君有些疑惑，看向谢觐渊问道。
“大人，这位是？”
谢觐渊正要开口引见：“这位是我的——”
他话还没说完，就被秦衔月抢白道。
“我是大人的婢女，约莫是路上吃坏了东西，此刻腹中绞痛……”
说着她抬头看向谢觐渊，眨了眨眼。
“大人既然有公务在身，带着奴婢也是累赘，不知可否允奴婢半日假期，留在驿馆休养？”
谢觐渊看着她，唇角几不可察地微微一勾。
这丫头，真是越来越得他的心意了。
她分明也察觉出此案另有蹊跷，知道他如今以“处置使”的身份不便亲自探查，便主动找了个由头，要留在驿馆打探虚实。
他干脆顺势答应下来。
“既是如此，那你便留下吧。”
说罢又对周承嗣道。
“还望府君托人照顾一二。”
京中来的钦使开口，众人哪敢不给面子，当即把秦衔月当贵客一般迎了进去。
谢觐渊则由府君带领，往衙门去看卷宗了。
秦衔月让驿夫引着，回房暂作休息。
等驿夫前脚刚走，她后脚便出了房门。
驿馆比她想象中要大，前后三进院落，回廊曲折，檐角交错。
她沿着回廊慢慢走着，远远望了一眼出事的院落。
那是一间独立小院，位于驿馆最深处，门前守着四名官差，个个腰悬朴刀，目光炯炯。
院墙四周，每隔数丈便有一人巡逻，脚步交错，几乎不留死角。
如此森严的守卫，若还能让一个生面孔自由进出、悄无声息地杀人，要么这人功夫已经出神入化，要么……就是只有神仙才能做到了。
她收回目光，心里那点怀疑愈发笃定。
凶手，八成是内部的人。
驿馆之内，马夫和担夫只能在后院活动。
能在驿馆内自由走动而不被怀疑的，除了这些巡逻的官差，便只有后厨的人了。
她转身，往后厨的方向走去。
灶上正是忙碌的时候，几个厨子颠勺的颠勺，切菜的切菜，热气腾腾，油烟呛鼻。
她在门口站了一会儿，便有个管事的婆子迎上来，问她是哪家的姑娘，来后厨做什么。
秦衔月只说是随京中来的大人同行，大人忙着公务顾不上吃饭，她想来灶上看看有没有现成的吃食，先垫垫肚子。
婆子一听是京中来的贵客，态度立刻热络起来，又是让座又是倒茶，还张罗着给她盛了一碗刚炖好的猪蹄汤。
秦衔月道了谢，一边喝着汤，一边有一搭没一搭的，和婆子聊着驿馆最近发生的事。
一来二去折腾了许久，天色将黑，谢觐渊也终于从府衙回来。
两人刚推门进房，秦衔月见他面色不好，便拿出一个油纸包在桌上展开，露出里面炖得软烂的两只猪蹄，笑嘻嘻道。
“知道阿兄忙起来就没心情吃饭，我见后厨有炖好的猪蹄，便拿了两只回来。”
谢觐渊看着她，眼底那点疲惫似乎被什么冲淡了些。
他轻轻笑了一声，伸手接过猪蹄，咬了一口。
果然是酥软喷香。
秦衔月便一边啃着猪蹄，一边将今日打探到的消息如实道来。
她先沿着驿馆细细走访了一圈，在后厨打探时，恰逢郡主的贴身婢女前来取膳。
婢女说郡主这两日水米未进，始终不相信是自己的情郎杀了皇兄。
而且守卫那边传回来的消息也十分蹊跷：
称那日皇子起身极晚，未见任何生人进出；唯一靠近过房间的，只有每日送饭的厨子。
说着，她取出早些时候依描述画成的厨子画像，双手呈给谢觐渊。
谢觐渊看了一眼画像，点点头。
“此人孤在府衙见到了。据周府君盘问，那厨子在驿馆干了七八年，素来老实本分，没有作案动机。
其他消息也与你打探到的差不多，没什么新鲜的。”
秦衔月闻言，咬着猪蹄，若有所思。
谢觐渊看着她，忽然笑了。他伸手，用指腹轻轻擦去她嘴角沾着的一点油渍，动作自然得像做过无数次。
“先别想了。”他的声音带着几分无奈的笑意，“今日太晚了，要破案也不急在这一时，你该歇息了。”
秦衔月点点头，将最后一口猪蹄啃干净，站起身来。
她拍了拍手上的油星，抬眸看他。
“阿兄也累了一天，早些回去休息吧。”
说罢，见谢觐渊仍旧靠在椅上没动，她疑惑地眨了眨眼。
“阿兄？”
谢觐渊似笑非笑地看着她。
“你让孤到哪里去？”
秦衔月歪了歪头，显然一时没反应过来。
谢觐渊看着她这副呆愣的模样，唇角那点笑意愈发明显。
“他们只为我们准备了一间房，而房中……只有一张床榻。”
谢觐渊凤眸微挑，眼底带着几分促狭的意味。
“皎皎，你说怎么办？”