第520章 520【握刀之人】
薛淮环视著屋内的陈设，一时间内心踌躇满志。
他当然知道进了都察院注定会得罪人，但是这对他来说不算麻烦，回首过去几年的经历，无论他在扬州还是在京城，其实一直都走在得罪人的路上。
在这个世道里，想要做事就必然会得罪人，更何况薛淮不止会得罪人，这一路走来他也结识了很多志同道合的同伴，不断积攒属于自己的人脉。
范东阳端起茶盏饮了一口，望著薛淮镇定泰然的面容，微笑道：「景澈，看来你已经做好在都察院大干一场的准备了。」
薛淮亦笑道：「范公此言令晚辈惶恐。」
范东阳听闻此言，忍不住爽朗地笑出声来，摇头道：「旁人或许会惶恐，但是薛景澈断不至此。」
他顿了一顿，稍稍压低声音道：「景澈，你可知陛下为何会将你调来都察院？」
所谓天心难测，但是并非无迹可寻，更何况薛淮还有沈望这位熟知天子性情的老师。
对于天子此番任命的用意，薛淮这几天不乏认真深入的思考。
大抵说来，天子将薛淮调到都察院是想发挥他心思缜密和勇于任事的特点，毕竟像薛淮这样好用的臣子就该让他待在合适的位置上，而且薛淮的年纪既是劣势也是优势在没有十足把握的前提下，没人会轻易得罪一个年纪轻轻又前程远大的言官，就算不为自身著想，也得为家中子侄和晚辈想一想。
如此一来，薛淮在都察院便有更加充裕的余地。
从另一个角度来说，薛淮就是天子手中一柄锋利的神剑，或许某些时候会出现天子意想不到的状况，但是他同样可以为天子解决一些棘手的麻烦。
再深入一层，天子今年已经五十六岁，即便龙体康健春秋鼎盛，但从大燕历代帝王的寿数来看，姜氏皇族极少会有高寿之人，也就意味著天子必须未雨绸缪，为后续新君面临的朝堂格局进行必要的调整和平衡。
想要搅动这一滩浑水就需要足够锋利的刀锋，而薛淮恰恰是最好用的人选。
这便是薛准思考的结果。
若是在旁人当面，薛淮自有一套圆融的说辞，但是范东阳终究不同，故而他没有仓促回答，而是诚恳地说道：「还请范公赐教。」
「赐教不敢当。」
范东阳笑著摆摆手，继而语重心长地说道：「景澈，你是个聪明人，眼界、格局、手腕皆远超你的年龄。即便我不说，以你的通透和对圣意的揣摩，想来也能猜中七八成。陛下把你放到都察院，用意确实深远，绝非仅仅让你做个按部就班的言官。」
薛淮认真地倾听著。
范东阳继续说道：「其实我早就知道，陛下将你放在通政司只是过渡之举，让你熟悉熟悉京中的格局和官场上的门道，你注定不会在那里久留。但是我没有料到，陛下会让你来都察院，原以为会调你去大理寺或鸿胪寺。昨夜我思忖半宿，忽然反应过来，或许陛下的决定和近来边境的局势有关。」
边境局势？
薛淮对此自然清楚，九边局势不稳才能促成漕海联运新政的推行。
而九边不稳的根源不止是鞑靼小王子部的蠢蠢欲动，更在于九边重镇给朝廷造成的压力越来越大。
大燕北疆有著漫长的国界线，从东北一路数千里延伸到西北，九边重镇依次是辽东、
蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原和甘肃，包含正兵和辅兵在内，兵力员额在九十万到一百万之间浮动。
但这只是帐面上的兵力，实际上九边重镇究竟有多少兵马，恐怕连魏国公谢璟和镇远侯秦万里都无法说出一个准确的数字。
换言之，朝廷每年要承担九边百万大军的军需粮饷，不论最后有多少能发到士卒手中，这始终是一笔极其沉重的负担。
朝廷缺银子，基本上每年都不会发足军饷，再加上各级将官的层层克扣，九边将士的待遇可想而知。
若非如此，薛淮想要推动漕海联运新政难比登天，本质上是朝廷财税的压力极大，即便薛淮在扬州搞了盐政改革，后续也在其他盐司推广，但是依旧无法改变朝廷寅吃卯粮的现状。
十几年前，秦万里在宣大取得一场大胜，一战取得北疆十余年的太平，让天子能够暂时不去考虑边疆的威胁，所以他才能一路青云直上，成为谢璟之下的勋贵第二人。
然而鞑靼渐有死灰复燃之势，再加上天子年事已高，他不得不直面一个非常严峻的现实——国库银匮、九边军镇战力下降和北方异族虎视眈眈。
范东阳凝望著薛淮沉肃的面色，又说道：「你我皆知，大燕北疆防卫呈现轻西重东之格局，西边的甘肃和固原等地历来不受重视，真正的精锐战力都集中在辽东、蓟镇和宣大，盖因这四处是拱卫京师的关键力量。如果这四处的边军不堪一击，鞑靼骑兵便可长驱直入威胁京城，而这是陛下绝对无法容忍的事情。」
薛淮点了点头。
天子自诩圣明之君，如果他在位时闹出城下之围，甚至需要天下兵马勤王救驾的状况，到时候只怕会掀起无数腥风血雨。
一念及此，薛淮缓缓道：「范公之意，陛下有意让我以左佥之职巡查九边？」
「只是猜测而已。」
范东阳轻叹一声，神情凝重地说道：「这几年边镇每隔一段时间就会上奏朝廷，动辄便是外敌有袭扰边疆之迹象，继而向朝廷要钱要粮，但是最终依旧相安无事。次数一多，陛下和庙堂诸公忍不住就会想，边镇到底有没有事？那些钱粮有多少真正发到了苦哈哈的军汉手中？边军的战力究竟还剩下多少？」
薛淮清晰地记得，他在扬州的时候便听过类似狼来了的消息，边镇上报局势不稳，鞑靼小王子部蠢蠢欲动，急需朝廷下拨钱粮军械，当初沈家便是借助这个由头给边军捐献了一批冬衣和粮草。
可是正如范东阳所言，这鞑靼小王子每年都叫嚣著要南下，却始终不见踪影，这到底是他虚张声势还是边军心照不宣的敛财之举？
薛淮摇了摇头，皱眉道：「想来朝廷也派人去九边查过？」
范东阳颔首道：「这是自然，也确实查出一些将官贪墨军资的罪例，问题在于边军自成一体，大燕和鞑靼又是百年宿敌，都察院派去的御史很难弄清楚真实的状况，就像是笼罩著一层迷雾，看不清内里详情。陛下对此颇为不满，可是他也知道这件事的难度，确非一般人能够解决，直到你回了京城。」
薛淮闻言不禁苦笑一声。
他不会妄自菲薄，但也不会过于自信，军中和地方官府不同，尤其是山高皇帝远的边军系统，他不认为自己的脸面有那么大，能让那些骄兵悍将俯首帖耳。
虽然边军未必会狂妄到谋害一位左佥都御史，但是他们有足够的能力让薛淮在边疆步履维艰。
届时莫说清查军备，能够平安地走完这一路都属不易。
范东阳见状便说道：「景澈，抛开你自身的品格能力和过往的功绩不谈，陛下之所以对你寄予厚望，其实是因为你有两个极大的优势。」
薛淮收敛心神，正色道：「范公请说。」
范东阳道：「其一，你是漕海联运新政的首倡之人。这条近海航线从江南发端，而你在扬州治政三年，已经打下足够坚实的基础，不需要你再亲自去江南坐镇，相反辽东负责接收军资的事宜需要一位足够分量的大臣统筹全局，没人比你更合适，而这就是陛下先前没有答应宁首辅所奏的缘由。」
薛淮对此没有否认。
范东阳继续说道：「其二，你和朝中勋贵的关系很和睦，这是你最大的优势。」
薛淮连忙否认道：「范公此言有失偏颇。」
「你我之间不必虚言。」
范东阳温和一笑，直白地说道：「你查明三千营弊案，让镇远侯欠下一个极大的人情，这份人情可不是提拔一个石震就能抹平。至于魏国公那边，我听闻你从扬州带来的徐神医正在帮魏国公诊治经年旧疾，而且颇有成效，魏国公总不好当做无事发生。」
靖安司那位韩都统似乎太清闲了，整天盯著薛府也不嫌累？
薛淮在心中默默腹诽一句，面上依旧神色如常。
范东阳徐徐道：「景澈，魏国公和镇远侯都欠著你的人情，倘若朝廷真需要一位重臣巡查九边，你想想还有谁比你更合适？」
其实薛淮这会已经明悟，范东阳这番推心置腹的劝说绝对不是他自作主张，而是宫里那位的授意。
九边————
原来天子调他入都察院，是希望他继续做好那把刀，难怪在他大婚之际给了那般丰厚的赏赐，甚至给了沈青鸾三品诰命，比薛淮的实职还高，无非是想让天下人都看到圣恩之重。
但是天子并不清楚，薛淮其实并不排斥去边疆走一遭。
他有他的打算。
范东阳的耐心极好，薛淮亦未让他等待太久。
「范公。」
薛淮目光坚定，言简意赅地说道：「为君分忧是臣子的本分和荣幸，倘若朝廷需要，薛淮责无旁贷。」
范东阳凝望著他的双眼，欣慰地点头道：「景澈真乃忠义之人！」