决赛的号角声撕裂长空。
两座城楼之间，尘土飞扬，杀气翻涌。
甲字队与乙字队几乎同时拔阵冲出，可明眼人一眼便能看出乙字队的推进速度，透着一股说不出的诡异。
他们仿佛提前摸透了甲字队每一步进攻路线，每一次堵截都卡在命门上，每一次包抄都精准得如同开了天眼。
秦朗领着前锋尖刀突进，接连三次变向甩开阻拦，乙字队却像附骨之疽，如影随形贴了上来，半分空间都不肯留。
秦朗压着喉头，声音冷得像浸了冰。
“他们在作弊。”
他指尖攥得枪杆微微发白，眼角扫过看台方向，齿缝里挤出后半句话。
“有人提前泄露了我们的战术。”
李牧咬着后槽牙，额角青筋蹦起，枪尖在地上顿出一个浅坑。
“那怎么办？”
秦朗缓缓握紧枪杆，指节因用力泛出青白，一双眸子沉得像深不见底的寒潭，里头燃着不肯熄灭的火。
“那就临时改战术打！”他一字一顿，每一个字都砸在地上有声响，“打到他们就算作弊，也赢不了我们。”
校场外围，百姓的呐喊声一浪高过一浪，震得地皮都发颤。
看台上的官员们，脸色却越来越不对劲，一个个眼神飘得厉害。
几位兵部主事的目光，自始至终黏在乙字队身上，嘴角还勾着一丝若有若无的笑，藏都藏不住。
主考官赵方甚至微微颔首，那模样，像是在默许什么，又像是在肯定什么。
与此同时，校场东北角的高台上，一道玄色身影负手立在阴影里。
楚慕聿站在暗处，目光穿透满场喧嚣，牢牢锁在考官席上三位兵部主事的脸上。
他身后，邱瑾一身铁甲，手按在腰间刀柄上，指节捏得发白，一张脸铁青得像要滴出水来。
楚慕聿开口，声音轻得像风，只有身边的邱瑾能听见。
“看清楚了吗？”
邱瑾咬着牙，喉结滚动，每一个字都带着压抑的火气：
“看清楚了，赵方那老东西，每次乙字队进攻前，都会摸一下左耳。”
“钱平更直白，乙字队变阵，他就拿茶杯在桌案上画方向。”
“孙茂更不用提，他用扇子打暗号，开合次数对应进攻方向，一目了然。”
楚慕聿微微颔首，眉峰动了动，又问。
“还有呢？”
邱瑾目光落回场内，眉头拧得能夹死苍蝇，语气里满是疑惑。
“乙字队队长沈星河不对。前几轮他枪法生硬，脚步虚浮，一看就是没下苦功的草包。怎么到了决赛，忽然像变了个人？身法利落，枪法凌厉，脚步稳得像扎根在地上，完全看不出之前的半分水准。”
楚慕聿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意没沾半点温度，像淬了毒的刀：
“因为他本来就换了个人。”
邱瑾猛地回头，瞳孔骤然缩起，满脸都是震惊。
楚慕聿没有多解释，只是抬了抬下巴，示意他继续往下看：
“接着看就是。”
场内，战局已经杀到白热化。
甲字队在秦朗带领下，硬生生扛住了乙字队一波接一波的猛攻，甚至慢慢缓过气，开始反攻。
秦朗一枪挑飞乙字队前锋，银枪破空，在半空中划出一道冷冽弧线，落地时枪尖稳稳指着对方城楼，气势如虹。
“冲！”
一声暴喝震得人耳朵发聋，甲字队将士瞬间士气暴涨，个个红着眼睛往前冲，仿佛要把憋了半天的火气全发泄出来。
考官席上，赵方的脸色唰地沉了下去。
他手指飞快动了，先摸了一下左耳，又摸了一下——这是约定好的暗号，意思是“全速推进，抢下城楼”。
可乙字队的反应慢了半拍，城楼上的旗帜晃了晃，迟迟没有落下。
赵方额头瞬间沁出一层冷汗，指尖又一次摸向左耳，这一回动作幅度大得，隔老远都能看清。
就在他抬手的瞬间，一只手悄无声息按在了他肩膀上。
赵方浑身猛地一僵，汗毛瞬间竖了起来，他猛地转头——
随山不知何时站在了他身后，面无表情，手掌像铁钳一样扣死他的肩头，半分都动弹不得。
赵方张了张嘴想喊，随山轻轻摇了摇头，声音压得极低，只有两个人能听见。
“赵大人，稍安勿躁。等比赛结束，自然有您说话的地方。”
与此同时，钱平与孙茂也被岚风和另一名暗卫悄无声息控制住。
三个人脸白得像纸，连大气都不敢喘，只能僵坐在椅子上，浑身抖得像筛糠，眼睁睁看着场内比赛继续往下走。
校场东北角的阴影里，殷天川负手而立，嘴角噙着淡淡的得意笑容。
他身后站着两个不起眼的小厮，正是真正的沈星河与沈盈袖。
两人脸上贴着人皮面具，捂得严严实实，连亲妈站在跟前都认不出来。
沈星河伸长脖子，盯着校场里那个替身矫捷的身影，压抑不住心头的兴奋，声音压得快挤进喉咙里。
“大殿下，这一回全靠您周旋，等武状元的桂冠落到我头上，我一定……”
殷天川抬起手，直接打断了他的话，没让他往下说。
他目光落在校场中央，语气平淡无波，听不出情绪。
“不必多说，好好看着就是，你的前程，就在今日了。”
沈盈袖站在一旁，嘴角也飘起得意的笑。
她看着场内那些拼死拼活的考生，心里满是轻蔑。
你们再苦练十年，也比不上我们有个好靠山，这状元本就该是我们的。
场内，决赛已经走到尾声。
甲字队虽然苦战精彩，但架不住对方人数优势和考官递来的消息，最终还是抢先一步把旗帜插上了甲字队的城楼。
鼓声隆隆响起，宣告比赛结束。
乙字队队员们欢呼着涌向场中央，把假沈星河高高抛起来，接住，再抛起，欢呼声震得人耳朵疼。
假沈星河被抛在空中，嘴角挂着志得意满的笑，对着看台频频拱手作揖，那模样，仿佛武状元的头衔已经牢牢揣进了他兜里。
暗处，真正的沈星河看着替身耀武扬威，激动得脸都涨成了紫红色，声音都发颤。
“成了！成了！大殿下，我们赢了！”
殷天川也微微弯起唇角，正要开口说几句，身后忽然传来清晰的脚步声。
一步一步，不急不缓，却敲得人心头发紧。
殷天川猛地转身，只见楚慕聿站在三步之外，身后跟着数名暗卫，面色冷得像冰，目光直直看着他们。
“大殿下。”楚慕聿声音不高不低，却像冬天掉下来的冰碴子，砸在人身上冷得刺骨，“好雅兴，躲在这里看大戏。”