那年轻人捂着血流不止的脸，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地往人群外跑。
沈星河一夹马腹，骏马长嘶一声，四蹄腾空，朝那年轻人追去。
马蹄高高扬起，在阳光下投下一片巨大的阴影——然后，重重落下。
“咔嚓——”
那是骨头断裂的声音，清脆，又沉闷，像折断一根枯枝。
那年轻人的后背被马蹄踩中，整个人趴在地上。
身体以一种不可能的角度弯折下去，嘴里涌出大口大口的鲜血，眼睛瞪得溜圆，死死盯着沈星河，嘴唇翕动了几下，挤出几个含混不清的字：
“你……会遭……报应的……”
然后，他的眼睛就那样睁着，再也没有闭上。
沈星河骑在马上，低头看着那具还在抽搐的尸体，嘴角挂着一丝不屑的笑。
他勒转马头，面向那些跪了一地的百姓，声音洪亮得像在宣布什么了不起的功绩：
“看见没有？这就是得罪本官的下场。以后谁再敢叫错本官的名头，这就是他的榜样。”
没有人敢说话。
百姓们低着头，连呼吸都压得极轻，生怕下一个被马蹄踩碎骨头的是自己。
当夜，沈星河在青楼喝得伶仃大醉，左拥右抱，满嘴胡话。
他举着酒杯，舌头都大了，还在嚷嚷：
“本官……本官是南城指挥使！谁敢不服？我姐夫是……是内阁首辅！楚慕聿！你们知道吗？那是我姐夫！”
话音未落，门“砰”地一声被踹开。
冷风灌进来，吹得桌上的烛火摇摇欲坠。
几个身着玄色劲装的暗卫鱼贯而入，面无表情地将那些花娘和龟奴赶到一边。
沈星河还没反应过来，就被人从椅子上拽起来，双手反剪在身后，冰冷的铁铐“咔嗒”一声扣住了他的手腕。
“谁？谁敢抓本官？”沈星河挣扎着抬起头，醉眼朦胧中，对上一双寒凉如水的眸子。
楚慕聿站在门口。
一袭玄色官袍，负手而立，烛火在他身后跳动，将他的影子投在地上，又长又暗，像一把出鞘的剑。
沈星河醉醺醺地眯着眼，努力辨认了半天，忽然咧嘴笑了，舌头打结，含混不清地喊：
“姐……姐夫？你怎么来了？来来来，一起喝一杯……”
楚慕聿没有动。
他的声音不高不低，却冷得像冬天的冰碴子，每一个字都带着寒意：
“沈星河，你身为南城副指挥使，上任第十天便纵马行凶，当街踩死沛县举人张孝先。“
”张孝先乃今科会试贡士，已入殿试名单，苦读十年，尚未为官，便死在你马蹄之下。如今满城沸反盈天，新科进士联名上书，弹劾你的奏折已经堆满了内阁值房，你可知罪？”
沈星河还没醒，晃晃悠悠地站着，脸上还挂着那种让人厌恶的的笑。
他舔着脸有恃无恐道：“知什么罪？有姐夫在……莫说我打死个举人，就是打死个王公贵族……谁、谁又能奈我何？”
楚慕聿看着他，目光平静得像在看一个死人。
他微微侧头，对身边的随山道：“沈星河，你或许自作多情了。”
”本官与你嫡妹沈盈袖，毫无瓜葛。”
他顿了顿，声音淡淡的，像在说一件无关紧要的事，“带走。”
随山一挥手，暗卫架着沈星河往外拖。
沈星河的酒终于醒了几分，开始挣扎，嘴里喊着“姐夫”“姐夫”，可楚慕聿连看都没看他一眼，转身消失在夜色里。
刑部大牢。
沈星河被判了绞刑。
消息传来的时候，他正在牢房里啃一个发霉的馒头。
他愣了很久，馒头从手里滑落，滚在地上沾了灰。
他忽然发了疯一样扑到栏杆前，拼命拍打着冰冷的铁栅，嘶声喊道：
“来人！我要见沈盈袖！让我见沈盈袖！我妹妹会救我的！她一定有办法！”
狱卒收了银子，替他带了一封信出去。
回信来得很快，沈星河颤抖着拆开，纸上只有寥寥几行字，笔迹清秀，却冷得像冰。
“三哥，盈盈从不屑干这种卖弄人情的事。况且，我要等聿哥哥向我求婚，此时不宜多生事端。三哥放心，盈盈会让三哥死得体面些的。”
沈星河拿着那封信，站在牢房中央，浑身都在发抖。
他读了一遍，又读了一遍，每一个字都认识，可连在一起，他忽然就不认识了。
他想起沈知南临死前说的话——“盈盈是个白眼狼，你要是再相信她，会人头落地的。”
他当时不信，觉得大哥疯了。
如今他信了，可已经晚了。
行刑那日，天阴沉沉的，像是要下雨，又一直没下。
沈星河被押上刑场，双腿发软，几乎是被拖上去的。
他跪在刑台上，脖子被粗粝的麻绳套住，绳索勒进皮肉，火辣辣地疼。
他抬起头，目光穿过人群，看见了沈盈袖。
她站在远处，穿着一身华丽的衣裙，鬓边簪着一朵新开的芍药，正低着头，漫不经心地抚弄着自己的鬓发。
她没有看他。
从头到尾，连一眼都没有看他。
绳索收紧的那一刻，沈星河的脑子里忽然闪过一个画面——
不是他自己的，而是沈枝意的。
年初大雪纷飞，沈枝意奄奄一息地躺在驴车上，浑身是伤，血染红了身下的稻草。
他和大哥、二哥站在一旁，面无表情地看着。
沈盈袖站在最前面，脸上没有任何表情，冷冷地吩咐人把她扔上去，然后转身，头也不回地走进了风雪里。
那个画面，与沈盈袖此刻冷冷看着自己的模样重合。
清清楚楚地映在眼前。
像是报应。
大哥死了。
他也要死了。
沈星河闭上眼，心里忽然涌起一股巨大的悔意，像潮水一样将他淹没。
如果有来世，他再也不要当沈家的儿子。
再也不要当沈盈袖的哥哥。
再也不要当那个无情无义的人。
脚下的木桩被一脚踢倒。
沈星河的身体猛地往下一沉，绳索勒进喉咙，窒息感铺天盖地地涌上来，眼前一黑——
“啊——！”
沈星河大叫一声，猛地睁开眼。
黑暗。
四面八方的黑暗，浓稠得像化不开的墨。
空气里弥漫着潮湿的霉味，混着铁锈和腐烂的稻草气息，远处传来隐隐约约的水滴声，一滴，又一滴，砸在石板上。
他大口大口地喘着气，浑身冷汗，单薄的囚衣湿透了贴在身上，冷得他直哆嗦。
他愣了很久，才慢慢反应过来——
他在刑部大牢里。刚才那一切，是梦。
不，不是梦。
是前世。
他还没来得及从那个梦魇中抽身，就听见对面牢房里传来一道声音，是他再熟悉不过的，清脆的，带着几分压抑不住的欣喜——
“真的？只要我按你说的做，你就救我出去？”
沈星河猛地抬起头，目光穿过昏暗的甬道，死死盯着对面那间牢房。
烛火跳动，将两个身影投在墙上，一高一矮，正在低声密谈。
沈星河屏住呼吸，竖起耳朵。
是沈盈袖的声音。